Decentralisation has been advocated by donors and development agencies as an instrument to ensure broader participation of citizens as well as to improve local governance leading to poverty reduction from the bottom up. On the basis of a comprehensive review of nine case studies documented in the literature, this study questions this assumption. According to our findings, a clear link between decentralisation and a reduction in poverty cannot be established. Two important policy lessons emerge from this study. First, in an environment where the central state barely fulfils basic functions and is not interested in giving power and resources to local tiers of government, decentralisation should not be a priority for donors as it could be rather counter-productive. Second, in countries that fulfil basic prerequisites, decentralisation could be a powerful tool for poverty reduction.

La dcentralisation a t mise en avant par les partenaires au dveloppement comme un instrument permettant d'assurer la participation des citoyens la dfinition des politiques publiques ainsi que l'amlioration de la gouvernance locale, dbouchant ainsi sur une approche participative de la rduction de la pauvret. Sur la base d'une revue systmatique de neuf tudes de cas de rfrence sur le sujet, cet article remet en cause cette hypothse. Nous concluons en effet qu'il est impossible d'tablir un lien clair entre dcentralisation et rduction de la pauvret. Ds lors, ce travail aboutit deux recommandations importantes. Tout d'abord, dans un contexte o l'tat central parvient peine remplir ses missions essentielles et est rticent confier des responsabilits et des ressources aux chelons locaux de gouvernement, la dcentralisation ne saurait faire figure de priorit pour les bailleurs. Par contre, dans des pays qui remplissent les conditions minimales pour avancer sur la voie de la dcentralisation, cette dernire peut constituer un puissant instrument de rduction de la pauvret.